Découvrez une série d’histoires de nos autorités en matière de longévité, créées par ROAR Forward, une collaboration entre des leaders d’opinion et des créateurs de contenus sur la longévité.
Vous n’hésitez probablement pas à aider les gens, par exemple en apportant de la soupe à un ami enrhumé ou en indiquant la bonne direction à un étranger égaré. Mais vous savez exactement ce que ces gestes de gentillesse vous procurent : un profond sentiment de bien-être. En fait, redonner aux autres est encore plus bénéfique pour vous que vous ne l’auriez imaginé.
La bienveillance peut avoir des effets bénéfiques sur la santé personnelle, selon la science. Une étude publiée dans Social Science & Medicine a montré que les gens produisaient moins de cortisol (l’hormone du stress), les jours où ils faisaient du bénévolat. D’autres recherches ont montré que les actes bienveillants libèrent les hormones de bien-être que sont la dopamine et l’ocytocine, ce qui explique le phénomène connu sous le nom de « helper’s high » ou la joie de l'altruisme, où une certaine euphorie est ressentie après avoir fait preuve d’altruisme. De manière générale, il est connu que les liens sociaux que nous créons améliorent notre bien-être.
« J’aimerais pouvoir prescrire la gentillesse à tout le monde, elle n’a que de bons effets secondaires », affirme la Dre Kelli Harding, professeure clinique adjointe de psychiatrie à l’Université Columbia. « En tant que médecin, j’ai d’abord pris intérêt à ce sujet lorsque j’ai réalisé que les personnes qui avaient de la gentillesse dans leur vie se portaient mieux avec la maladie et certaines affections. »
Lorsqu’il y a de la gentillesse, à la maison, dans une relation, au travail, il y a des niveaux de stress réduits, poursuit-elle. « Et une réduction du stress est associée à une baisse de la tension artérielle et à un risque plus faible de maladie cardiaque. » Il n’est pas étonnant qu’une méta-analyse d’études publiée dans BMC Public Health ait conclu que les bénévoles présentent un risque de mortalité réduit.
Les petits gestes sont importants
Si vous êtes prêt à faire un grand geste, faire du bénévolat au centre pour personnes âgées ou aider un voisin à peindre son hangar dans la cour est bien sûr gagnant-gagnant. Mais vous n’avez pas besoin de prendre un engagement important pour récolter les avantages de redonner.
« Vous pourriez courir un marathon en une journée ou faire plusieurs courses plus courtes sur quelques jours et couvrir une distance égale, et c’est la même chose avec des gestes de gentillesse », note la Dre Harding, auteur de The Rabbit Effect: Live Longer, Happier, and Healthier with the Groundbreaking Science of Kindness. L’altruisme n’est pas défini par le temps ou les efforts : « C’est faire quelque chose pour quelqu’un et ne rien attendre en retour. » Un examen de la recherche sur les comportements bienveillants publiée dans le Bulletin psychologique a révélé que l’aide informelle était liée à plus d’avantages pour le bien-être que l’aide formelle. La technologie permet de répandre le bien dans le monde sans souci; il faut moins d’une minute pour envoyer un message texte ou laisser un commentaire enjoué.
Lorsque des événements préoccupants dominent les nouvelles, il peut sembler plus essentiel que jamais de faire preuve de gentillesse. « Mais la vérité est que la gentillesse est toujours importante et appréciée; les gens ont des difficultés auxquelles ils font face tous les jours », déclare Brooke Jones, vice-présidente de la Fondation Random Acts of Kindness. Répandre l’amour au début de la journée, comme prendre le temps de faire un câlin à vos proches ou à votre chien au milieu du chaos matinal, peut avoir un effet domino, ajoute la Dre Harding. Vous pourriez être d’humeur plus joyeuse en arrivant au travail et remonter le moral d’un collègue qui, à son tour, émettra des énergies positives. La gentillesse redonne sans fin, dit le Dr Harding : « C’est un cercle vertueux. »
Faites le bien n’importe quand, n’importe où
Jetez un coup d’œil à ces façons simples de redonner pendant la journée.
Le matin...
• Envoyez à un ami une citation, un article ou un balado inspirant.
• Réchauffez la serviette de votre partenaire dans la sécheuse.
• Prenez une minute pour discuter avec la dame au comptoir du nettoyeur à sec ou avec le barista au café.
• Si vous prenez un muffin ou un scone, prenez-en un de plus pour un collègue ou votre patron.
• Envoyez un mémo vocal à un parent ou à un frère ou une sœur pour lui souhaiter une bonne journée.
• Ramassez quelques déchets dans le parc ou le quartier pendant votre promenade. Personne ne le remarque, mais vous redonnerez à votre communauté.
Dans l’après-midi...
• Faites un compliment à un·e inconnu·e sur sa tenue.
• Laissez une personne pressée passer devant vous dans la file d’attente à l’épicerie.
• Soulignez les compétences d’un collègue sur une plateforme de réseautage.
• Faites ce que personne d’autre n’a fait : réglez l’horloge du micro-ondes du bureau, démêlez le fouillis de câbles dans le bureau de votre frère.
• Déposez des fleurs pour un voisin si vous jardinez.
• Demandez à quelqu’un : « Comment se déroule votre journée? »
• Laissez la monnaie dans la distributrice automatique.
Le soir...
• Videz le lave-vaisselle ou promenez le chien, même si c’est au tour de votre partenaire.
• Écrivez à la main une note de remerciement.
• Publiez une bonne critique pour un magasin local.
• Envoyez un courriel à un enseignant pour lui dire pourquoi vous l’appréciez.
• Placez un autocollant quelconque avec un message encourageant dans un livre de bibliothèque pour le lecteur suivant.
• Soyez gentil avec vous-même et dressez une liste de trois choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant.
Découvrez d’autres articles sur le thème « La longévité : un art de vivre » ici.
